Im Jahre 1532 betrat der Spanier Francisco Pizzaro (nach mehreren vorherigen Erkundungsfahrten mit seinen Halbbrüdern) erstmalig südamerikanischen Boden. Diesmal hatte er 180 spanische Soldaten zu seiner Verstärkung dabei und eroberte mit Hilfe eines cleveren Hinterhalts das peruanische Inkareich. Mit der Hinrichtung des damaligen Inka-Herrschers läutete er die Kolonialzeit ein.
1543 (Pizzaro war mittlerweile in seinem Palast ermordet worden) gründeten die Spanier das Vizekönigreich Peru mit Lima als Hauptstadt. Das Vizekönigreich erstreckte sich über viele der uns heute bekannten südamerikanischen Staaten, darunter das heutige Ecuador, Kolumbien, Venezuela, Chile, Argentinien, Paraguay – und eben auch Bolivien.
Mit der Kolonialzeit ging auch der völlige Untergang der Indianer einher. Durch Krankheiten sank die Zahl der indianischen Bevölkerung von etwa 13 Millionen auf unter 100.000. Gleichzeitig kamen durch die spanische Besatzung natürlich neue Völker auf den südamerikanischen Kontinent. Portugiesen und Italiener kamen in das Vizekönigreich und waren mit ihrem dortigen Handel so erfolgreich, dass der spanische Vizekönig sie aus Missgunst und Angst um seinen eigenen Reichtum aus dem Weg schaffen ließ. Bis 1635 fielen zahlreiche nicht-spanische Europäer der Inquisition zum Opfer. Die Stadt Lima – damals als Stadt der Könige bezeichnet – wurde prunkvoll vergrößert und verschönert. Nachdem in Potosi Silber gefunden wurde zwang man indianische und auch afrikanische Sklaven, dieses abzubauen um den spanischen Reichtum zu sichern.
Nach einer ereignisreichen Kolonialzeit, die sich über mehrere Jahrhunderte erstreckte, erlangte Bolivien erst 1825 seine Unabhängigkeit. Simón Bolivar war der erste vom Volk gewählte Präsident und gleichzeitig der Namensgeber des heutigen Landes. Erfolgreich hatte er das bolivianische Heer geleitet und gegen die spanischen Herrscher gekämpft. Seitdem gab es in Bolivien viele Militärdiktaturen. Heute ist der Staat eine Präsidialrepublik, angeführt vom Präsidenten Evo Morales.
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